Waarom is vliegeren verboden in de Pakistaanse provincie Punjab?

Waarom dit verbod? Wat op het eerste gezicht een onschuldige traditie lijkt, blijkt levensgevaarlijk te zijn, vertelt Zuid-Azië correspondent Devi Boerema. "Tijdens vliegergevechten proberen deelnemers elkaars vliegers uit de lucht te halen door met hun touw de touwen van anderen door te snijden. Ze bedekken de lijnen van vliegers met gemalen glas of chemicaliën om ze extreem scherp te maken." Daardoor kwamen vorig jaar drie mensen om het leven. "Onschuldige toeschouwers worden gesneden met die super scherpe vliegerlijnen."

Maar het zijn niet alleen de vliegerlijnen die slachtoffers veroorzaken. "Mensen zijn zó fanatiek en gaan op in het vliegeren, en dat doen ze vaak op daken. Dan kijken ze omhoog naar hun vliegers en letten ze niet op waar ze hun voeten neerzetten. En dan vallen ze van daken af, dat is wel eens gebeurd in het verleden", vertelt Boerema. Bovendien komen de lijnen ook wel eens vast te zitten in elektriciteitslijnen. "Dan worden mensen gewoon geëlektrocuteerd, dus zo vriendelijk en gezellig is het helemaal niet.

Religieuze factoren

De officiële reden voor het verbod is veiligheid, maar er spelen mogelijk ook religieuze factoren mee. "Het is niet persé een religieus festival, het begin van de lente wordt gevierd, maar daarvoor wordt de Hindoekalender gebruikt", vertelt Boerema. In Pakistan is de datum inmiddels aangepast, maar in buurland Afghanistan werd het festival eerder al door de Taliban verboden. Volgens hen zou het te frivool en te feestelijk zijn en niet passen binnen de islamitische leer.

Een geliefde traditie

Het vliegerfestival is een eeuwenoude traditie die in sommige delen van Pakistan, India en Afghanistan al 800 jaar bestaat. Volgens Boerema is het een laagdrempelige en verbindende activiteit, geliefd door jong en oud. "Tradities gaan niet zomaar, mensen zijn er heel erg aan gehecht."

Of het verbod daadwerkelijk mensen van het vliegeren zal weren, is nog maar de vraag. "De geschiedenis leert dat dat niet helemaal lukt. Vorig jaar zijn er echt 3000 mensen gearresteerd in Lahore alleen al. Er zijn toen 100.000 vliegers ingenomen. Maar toch gaan mensen elk jaar weer de straat op. Of deze extreem hoge straffen toch mensen weghouden van het vliegeren, valt nog te bezien. "