Wil je een sterker immuunsysteem? Kies voor groene bananen, bonen en cassave

"Wat we eten heeft een duidelijke effect op de functie van ons immuunsysteem", vertelt de Mast. "Ook op of er wel of niet ontstekingen ontstaan in het lichaam."

Voor het onderzoek werden bijna 80 jonge mannen twee weken onderzocht. Een groep kreeg een Westers dieet en de andere een traditioneel Afrikaans dieet.

Veel effect

Het Westerse dieet bestond uit veel bewerkt en vetrijk eten, met weinig vezels en groenten. Het traditionele Afrikaanse dieet, aan de andere kant, uit veel onbewerkte en lokale producten, met veel vezels en groenten.

"Bij de mensen die van het traditionele dieet naar het Westerse dieet gingen, ontstonden er meer ontstekingen in hun lichaam. Dat gebeurde al binnen de twee weken waarin we hen onderzochten", zegt de Mast. Na een maand keken de onderzoekers weer, toen zagen de onderzoekers dat deze effecten nog steeds zichtbaar waren, ondanks dat de mensen hun eigen dieet weer hadden hervat. "Voeding heeft dus veel effect op ons immuunsysteem."

Trots op het traditionele dieet

De afgelopen jaren is de Mast veel in Tanzania geweest. Hij ziet in de steden dat steeds meer mensen een meer Westerse leefstijl aanmeten. Daarmee ontwikkelen ook meer mensen welvaartziekten, zoals hart- en vaatziekten en diabetes.

"In Tanzania zien ze in toenemende mate de problemen. Overgewicht neemt bijvoorbeeld heel snel toe onder de bevolking", vertelt de Mast. Tussen de dertig en vijftig procent van de mensen heeft overgewicht. "Men realiseert zich dat er iets moet gebeuren op gebied van preventie." Ook is er trots, over het belang van hun eigen traditionele dieet. "Dat leeft heel sterk, nadat ons onderzoek uitkwam."

Wat kunnen we hiervan leren in Nederland?

In Nederland kunnen we veel van het onderzoek leren. Voldoende groenten, vezels en peulvruchten consumeren heeft gunstige effecten op het immuunsysteem en het aantal ontstekingen. "Er komen ook een aantal interessante producten in het onderzoek naar voren die we hier niet veel consumeren", vertelt de Mast. Bijvoorbeeld een traditionele gefermenteerde bananendrank, sluit hij af.