Hoe wordt humanitaire hulp verleend in Gaza? 'Hele moeilijke positie'

"Het hoofdkantoor van UNRWA is in Gaza-stad. Daar werken 13.000 medewerkers, daarvan is 95 procent lokaal. Zij zijn geëvacueerd naar het zuiden. De situatie is er zo penibel dat ik al een paar dagen niks gehoord heb", vertelt Hamers. "Ik heb wel dagelijks contact met oud-collega's in Jeruzalem."

"UNRWA heeft door de hele Gazastrook kantoren, scholen, gezondheidscentra, et cetera. Nu worden die scholen gebruikt als opvanglocaties. Duizenden mensen zitten in de lokalen, met maar een paar toiletten. Daar zijn die natuurlijk niet op gemaakt", aldus Hamers.

'Zagen de aanval niet aankomen'

"Normaal ziet UNRWA het geweld wel oplaaien. Dan worden de internationale medewerkers direct geëvacueerd uit Gaza. Dat is nu niet zo gegaan, omdat de aanval van Hamas op 7 oktober zo'n verrassing was. Dus internationale collega's zitten daar nog vast", zegt Hamers.

"Het is al heel lang een actief conflictgebied. Toen ik daar werkte, waren er heel veel incidenten. Steekpartijen, schietpartijen, geweldsuitbarstingen, demonstraties. Er zijn protocollen voor medewerkers. In Gaza heeft de internationale staf sowieso geen bewegingsvrijheid. Je wordt in gepantserde auto's rondgereden."

'Kunnen alleen pleisters bieden'

"UNRWA heeft al tientallen jaren met deze situatie te maken. Ze worden door het Westen gefinancierd, maar langs alle kanten bekritiseerd. Al sinds het begin van het conflict wordt UNRWA de politieke arena ingesleurd, terwijl ze een puur humanitair mandaat hebben", stelt Hamers.

"Ze zijn in een hele moeilijke positie gezet door de VN. Ze hebben alleen het mandaat om relief te bieden aan de Palestijnen. De VN die daar zat, is opgehouden te bestaan rond 1948. Daar is nooit vervanging voor gekomen. Er is dus geen politiek perspectief en de UNRWA kan niet meer doen dan een pleister bieden."