Thailand overweegt legalisatie van gokken om economie te stimuleren

Hoewel gokken officieel illegaal is in Thailand, bestaan er enkele uitzonderingen, zoals het wedden op paardenraces en bokswedstrijden. Dit heeft vooral te maken met de invloed van het boeddhisme, dat in Thailand een belangrijke rol speelt. Boeddhistische waarden zien gokken vaak als immoreel, wat decennialang een strenge houding tegenover kansspelen heeft gerechtvaardigd.

Casino's als toeristische trekpleister

De Thaise regering ziet in de gokindustrie echter een kans om de economie nieuw leven in te blazen. Het voorbeeld van Macau, ook wel het "Las Vegas van Azië" genoemd, dient daarbij als inspiratie. Thailand wil met casino's vooral buitenlandse toeristen aantrekken. Mustafa Marghadi, correspondent in Zuidoost-Azië, legt uit: "Toerisme is altijd al een van de belangrijkste pijlers van de Thaise economie geweest. Casino’s kunnen een extra impuls geven, zeker nu het land nog herstelt van de gevolgen van de coronapandemie."

Na een flinke terugval in toerisme door Covid-19 is het aantal reizigers naar Thailand inmiddels weer in de lift. Toch ziet de regering ruimte voor verdere groei. "Thailand drijft op toerisme en moet manieren vinden om dit verder te versterken", aldus Marghadi.

Angst voor negatieve gevolgen

Ondanks het economische potentieel krijgt het plan om gokken te legaliseren veel kritiek. De Thaise bevolking vreest een toename van criminaliteit en sociale problemen. Bovendien zijn experts sceptisch over het idee dat gokken de economische redding zal zijn. Marghadi: "Veel deskundigen vinden dat Thailand zich minder afhankelijk moet maken van toerisme. Het land moet werken aan een sterker economisch fundament door te investeren in industrie en andere sectoren."