Waarom wetenschappers uitgebreid getest worden voor een missie: 'Je moet rustig kunnen blijven'

"Het is een soort ruimtestation, maar dan op Antartica. De onderzoekers zitten daar volkomen geïsoleerd", legt Van Hattem uit. De situatie op de Zuidpool liep behoorlijk uit de hand, vertelt de wetenschapsjournalist: "Één van de onderzoekers heeft daar een collega fysiek aangevallen en met de dood bedreigd." Geen ideale situatie natuurlijk.

Testen

Om dit soort praktijken te voorkomen worden de wetenschappers van te voren op verschillende manieren getest. Die bestaan uit hele strenge psychologische evaluaties, vertelt Van Hattum: "Één van deze testen is de Strooptest. Deze gebruiken ze om te testen of mensen wel alert kunnen blijven."

Van Hattum heeft deze test zelf ook ooit gedaan. "Je ziet dan het woord 'rood' maar deze is blauwgekleurd. De bedoeling is dat je niet de naam van het woord noemt maar de kleur van de letters. In dit geval zou het antwoord dus 'blauw' zijn. Ik vond dit een hele lastige test, je moet echt op je qui vive zijn."

Deze testen worden gebruikt om te controleren hoe snel de deelnemers reageren en hoe alert ze zijn. Ze worden van tevoren uitgevoerd maar ook tijdens de missie. "De onderzoekers worden dus goed gecontroleerd."

Stabiele types

Volgens Van Hattum is het belangrijk om stabiele types bij elkaar zetten bij een wetenschapsmissie. "Je moet extravert zijn, maar te extravert is ook niet goed. Je moet ook rustig kunnen blijven." Voormalig astronaut André Kuijpers is een goed voorbeeld, vertelt Van Hattum: "Hij is niet gek te krijgen en is ook een rustige man."

Verder is het niet goed als de wetenschappers voor deze missies zich snel zorgen maken over dingen die mis kunnen gaan. Daarnaast moeten ze kalm en gefocust kunnen blijven onder druk. Al deze elementen van hun persoonlijkheid worden dus getest voor ze op missie gaan.

Winterdepressie

In Antartica ging het ondanks de testen mis. "Je moet je voorstellen dat het daar heel lang donker is, wat tot een winterdepressie of zelfs een psychose kan leiden." In deze gevallen zijn er oplossingen. "Er zijn medische hulpmiddelen aanwezig zoals antipsychotica." Verder is er radiocontact mogelijk waardoor er kan worden gesproken met hulpverleners.

Bij de missie naar Antartica heeft de betreffende wetenschapper zich snel verontschuldigd, vertelt Van Hattum: "Dit blijft natuurlijk lastig, want hij zit daar nog wel met iemand die hij heeft bedreigd met de dood."

Ben jij zelf benieuwd of je de Strooptest doorkomt? Doe de test!