Demograaf Jan Latten over bevolkingsgroei: strijd om ruimte is begonnen

In 2070 telt Nederland ruim 20,7 miljoen inwoners, zo verwacht het CBS. De toename vindt vooral komende decennia plaats. "De strijd om de ruimte is begonnen. Al die mensen moeten naar school. Hoe gaan we dat doen, waar gaan we bouwen? Op dit moment weten we dat niet", zegt Latten.

‘Beperking tot 20 miljoen is eigenlijk niet meer realiseerbaar’

"Willen we in dit land naar 24 tot 25 miljoen groeien, of zeggen we 18, 19, 20 miljoen moet eigenlijk genoeg zijn?" Daar wordt volgens Latten op dit moment nauwelijks over nagedacht. Bovendien is een beperking tot 20 miljoen op langere termijn, dus na 2070, "eigenlijk al niet meer realiseerbaar”, zegt de demograaf. “Dat zou betekenen dat het migratiesaldo naar een paar duizend per jaar gaat, en dat gaat niet gebeuren." Ooit zal Nederland dan ook rond de 25 miljoen inwoners tellen, zo verwacht hij, al zal dit nog wel tientallen jaren duren.

Op dit moment heeft Den Haag het "een beetje" over de bevolkingsgroei, zegt Latten, die zich al tijden verbaast over het gebrek aan aandacht voor dit onderwerp. "De woorden vallen nu, dat er misschien een quotum moet komen. En dan komt het weer helemaal uit bij asielmigratie", aldus de demograaf, "terwijl dat het niet is."

We hebben migratie nodig, dat is zo, zegt hij. Maar dit komt onder meer door ons ‘eigen’ arbeidsethos: miljoenen Nederlanders werken parttime, terwijl veel sectoren schreeuwen om personeel. Dat betekent dat migranten die plekken ‘moeten’ vervullen. Latten: "Maar de kwestie is: hoe veel dan?" En moet juist die werkhouding niet aangepakt worden?

‘Tien jaar geleden dachten we al: het land is volgroeid’

Statistisch gezien zijn de CBS-cijfers weinig verrassend, zegt Latten. "Het was eigenlijk geen verschil met de vorige prognose." Feit is simpelweg dat Nederland doorgroeit. "Daar is niet aan te ontkomen, terwijl we tien jaar geleden misschien dachten: het land is volgroeid. Er is geen top, het blijft groeien, en ook fors. Het wordt echt drukker."