Vrienden maken is lastiger op hogere leeftijd: hoe lukt het je toch?

Belangrijk

Er is eensgezindheid bij alle onderzoekers over het belang van vriendschap, vertelt hoogleraar stadssociologie Beate Völker: "Vriendschappen zijn heel belangrijk, voor mentale én fysieke gezondheid. Ze zijn praktisch, en vrienden hebben gewoon ook plezier met elkaar. Dus het is ook gewoon leuk." Wanneer is iets een vriendschap? "Er zijn heel veel definities van. Het is net als thuis. Dus je bent jezelf en je voelt je gezien."

Moeilijk om nieuwe vrienden te maken

Toch blijkt het voor veel volwassenen moeilijk om nieuwe vrienden te maken, zeker op latere leeftijd. De studententijd en jongvolwassen jaren bieden veel mogelijkheden om vriendschappen op te bouwen, maar naarmate mensen ouder worden, raken sociale kringen soms uitgedund. Völker legt uit: "In die fase van je leven kom je voortdurend mensen tegen die net als jij in een transitiefase zitten en openstaan voor nieuwe contacten. Later moet je daar zelf veel actiever mee bezig zijn."

Brabant Maatjes

Initiatieven zoals Brabant Maatjes proberen deze drempel te verlagen door activiteiten te organiseren waar mensen elkaar kunnen ontmoeten. Kevin van Ooijen (31) sloot zich aan bij het platform en zag zijn sociale leven drastisch veranderen: "M'n leven zag er bijzonder depressief uit. Ik had daarvoor eigenlijk vrijwel geen vrienden of sociale contacten." Kevin kwam daarvoor 'nooit zijn huis uit', vertelt hij: "Ik had ook vrij weinig hoop om nog nieuwe mensen te gaan vinden. En sinds ik ben aangesloten bij Brabant Maatjes is dat echt volledig omgeslagen. Dus ik kan wel zeggen dat het mij ontzettend veel heeft geholpen, door mij daar bij aan te sluiten en door mee te gaan met de activiteiten die ze organiseren."

Zwaktebod

Het taboe op vriendschap zoeken blijft echter bestaan. "Bij datingapps voor romantische relaties is dat inmiddels grotendeels geaccepteerd, maar bij vriendschappen voelt het nog als een zwaktebod", zegt Völker. "Toch is het heel normaal en juist een teken van kracht om bewust te investeren in nieuwe sociale contacten."

Beate geeft tot slot nog wat tips om vrienden te vinden: "Het meest voor de hand liggende: sluit je aan bij een club. Wilde je al altijd een taal leren, of leren koken? Ga het doen en spreek medeleerlingen aan. Dus zoek situaties waar gelijkgestemden zijn. Dat maakt het makkelijker."