Is een gezonde darmflora het geheim voor gezond oud worden?

Darmbacteriën en ouder worden

"We weten dat de bacteriën in je darm een belangrijke rol spelen bij gezondheid", zegt Sommer. "Je ziet veroudering van die bacteriën, en er zijn aanwijzingen uit dieronderzoek dat als je die darmbacteriën jong houdt, dat veroudering mogelijk kan tegengaan." Uit experimenten met muizen en tropische visjes blijkt dat een darmflora-verjonging hun levensduur kan verlengen. "Bij visjes die normaal maar zes maanden leven, zagen we dat een poeptransplantatie van jonge visjes hen langer liet leven. Bij muizen zagen we vergelijkbare resultaten."

Kun je je darmflora verjongen?

Betekent dit dat je met een flinke bak yoghurt je darmflora kunt herstellen? Sommer tempert de verwachtingen: "Als je geboren wordt, heb je nauwelijks darmbacteriën. In de eerste maanden bestaat je darmflora vooral uit melkzuurbacteriën. Bij gezonde honderdjarigen zien we weer meer van die bacteriën, maar dat betekent niet dat je simpelweg terug kunt naar de darmflora van een kind."

Is drie yoghurtjes per dag dan de sleutel tot een lang leven? "Yoghurt kan zeker helpen, maar het is niet het hele verhaal", benadrukt Sommer. "Voeding speelt een grote rol. Je kunt bijvoorbeeld vlees vervangen door vis, verzadigd vet door onverzadigd vet en dierlijk eiwit door plantaardig eiwit. En als je dan ook nog voldoende vezels binnenkrijgt... Nou, dan ben je een hele grote - en dan krijg je een een uitstekende darmflora."

De rol van poeptransplantaties

Sommige onderzoeken richten zich op poeptransplantaties om de darmflora te verbeteren. "We hebben in Nederland zelfs een donorbank voor poeptransplantaties", vertelt Sommer. "Dit wordt soms toegepast bij mensen met hardnekkige diarree. En er wordt ook al onderzoek gedaan naar het effect op veroudering en hersengezondheid."

Conclusie: een kwestie van balans

Dus, moet je nu massaal yoghurt inslaan? "Yoghurt is gezond, maar geen wondermiddel", zegt Sommer. "Een gebalanceerd dieet met veel vezels, goede vetten en gevarieerde voeding is de sleutel."