Crisis in de sociale advocatuur: Oplopend tekort aan sociaal advocaten dreigt

Herman van der Meer, voorzitter van de Commissie Van der Meer, waarschuwt voor de gevolgen van het groeiende tekort aan sociaal advocaten. "We zien een oplopend tekort van 1000 sociaal advocaten. Dit tekort is nu al merkbaar in sommige regio’s van Nederland", legt Van der Meer uit. In sommige gebieden is het voor mensen zelfs al onmogelijk om een sociaal advocaat te vinden.

'In sommige regio's al problemen'

"Als bijvoorbeeld de uitkering van iemand wordt stopgezet en diegene is het niet eens met de beslissing, kan diegene geen advocaat vinden om zich te verdedigen, terwijl de grondwet dat wel belooft", zegt Van der Meer. Dit tekort heeft vooral invloed op de toegang tot recht voor de meest kwetsbare groepen in de samenleving.

Hoewel er nog geen sprake is van een structureel tekort, begint het probleem zich nu al voor te doen. Vooral in Gelderland, en mogelijk andere regio’s, wordt het steeds moeilijker om sociaal advocaten te vinden. "Het is een probleem dat zich nu al aandient en alleen maar groter zal worden", stelt Van der Meer.

Onrendabele werkstructuren zorgen voor oplopende tekorten

"Dit is vooral te merken doordat de advocaten die er nog wel zijn, veel te veel zaken op hun bord krijgen", legt Van der Meer uit. De schaarste aan sociaal advocaten zorgt ervoor dat de werkdruk voor de huidige advocaten enorm toeneemt. Door een gebrek aan financiën en onderbetalingen worden veel sociaal advocaten gedwongen om in hun kosten te snijden, wat leidt tot het beëindigen van kantoorverbanden en een verschuiving naar zelfstandige praktijken. "Dan gaat de secretaresse een andere baan zoeken en moeten de advocaten het alleen doen", zegt Van der Meer.

De commissie doet een dringende oproep aan het kabinet om meer geld uit te trekken voor de sociale advocatuur. "Er moeten extra toeslagen komen voor advocaten die in kantoorverband werken, zodat zij de kosten van hun praktijk kunnen dekken en een nieuwe generatie advocaten kunnen opleiden", zegt Van der Meer. Het voorstel is om jaarlijks 10 miljoen euro extra beschikbaar te stellen voor de sociale advocatuur, zodat er een betere werkstructuur ontstaat en nieuwe advocaten kunnen instromen.

Dit raakt de grondbeginselen van onze rechtsstaat

Van der Meer benadrukt dat het tekort aan sociaal advocaten niet alleen een financieel probleem is, maar een kwestie die de fundamenten van de rechtsstaat aantast. "Dit raakt de grondbeginselen van onze rechtsstaat. Het is essentieel dat mensen toegang hebben tot rechtsbijstand, ongeacht hun financiële situatie", zegt Van der Meer. Hij is van mening dat de begrotingsproblematiek van het kabinet daar niet aan mag tornen. "Dit moet opgelost worden, want de schade voor de rechtsstaat kan veel groter worden."