Intimidatie van regionale journalisten neemt toe: 'Iedereen weet wie je bent en ze weten waar je woont'

Toename aan intimidatie

"We merken echt dat het toeneemt", zegt Corine de Vries. De Vries is hoofdredacteur van een reeks regionale kranten, waaronder het Noord Hollands Dagblad. Recent is een collega van haar uit West-Friesland nog op verschillende manieren geïntimideerd en bedreigd naar aanleiding van een stuk over de agrarische sector.

Een familielid van de verslaggever die ook in de sector werkt werd geïntimideerd door een groep agrariërs. "Ze gingen verwijten maken van: waarom houd je je familie niet onder de duim?", vertelt De Vries. Vervolgens werd een met Photoshop bewerkte pornografische foto van de verslaggever met een milieuactiviste verspreid. "Daar was hij natuurlijk, en meer dan terecht, behoorlijk over van slag. En ik eigenlijk ook."

"De regiojournalistiek kan in die zin extra kwetsbaar zijn", vertelt De Vries bij 5 Dagen. "Mensen kennen je op straat. Iedereen weet wie je bent. Dus het treedt direct binnen je persoonlijke levenssfeer. Ze weten waar je woont."

Censuur

Selma Ali is veiligheidsadviseur en werkt bij PersVeilig. PersVeilig is een initiatief dat zich inzet om de positie van journalisten te versteken tegen onder andere geweld en agressie op straat. Volgens de organisatie groeit de angst onder jounalisten en kan het in sommige gevallen leiden tot (zelf)censuur in de regio. "Dat horen we echt terug. Dan wordt er gezegd: ik schrijf over dit onderwerp in mijn regio eigenlijk liever niet meer. Dat geef ik aan iemand anders, want het einde is zoek op het moment dat ik daarover schrijf", aldus Ali.

Ook de verslaggever uit West-Friesland heeft besloten niet meer over de landbouwsector te schrijven. "Als hij tips krijgt, en dat krijgt hij vaak, dan speelt hij dat door naar collega’s. Dus dan schrijven we er wel over, maar hij nog even niet", zegt hoofdredacteur De Vries. "En dat vind ik natuurlijk heel erg om te moeten constateren."

Juridische intimidatie

De Vries merkt op dat er, naast online en fysiek, ook een stijg is in 'juridische intimidatie'. "Het afgelopen jaar heb ik drie keer in de rechtbank gezeten. Wat echt bizar is, want dat hadden we nooit." Volgens De Vries gaat het over het algemeen over vastgoedmagnaten, en mensen met heel veel geld, die het niet leuk vinden dat zij over hen schrijven. Zij spannen een rechtszaak aan en proberen media of journalisten op die manier de mond te snoeren of artikelen naar hun hand te zetten. "Het lijkt toch een trend. Ik hoor het ook van collega-redacteuren dat ze heel veel geld besteden aan dit soort juridische ellende."

Lokale politici

Ook die 'juridische dreiging' richting regio-journalisten ziet PersVeilig terug in de meldingen. Volgens Ali gaat het niet alleen om ondernemers uit de buurt, maar ook om lokale politici. "Op het moment dat dat je gebeurt met een overheidsfunctionaris of politicus is dat natuurlijk ook intimiderend. Je hebt ook het idee: die hebben een groot apparaat achter zich staan. En misschien ben jij wel freelancer en heb jij die financiële capaciteit helemaal niet."

De Vries en haar redactie geven niet toe aan intimidaties. "Waar ze wel in slagen is denk ik dat we nog voorzichtiger zijn geworden." Zo worden artikelen extra gecontroleerd. "En dat is niet erg. Dat is eigenlijk alleen maar goed."