Moeten ook ouderen in het leger kunnen werken? 'Ik wil mijn land dienen'

Dat die interesse er is, blijkt uit de woorden van de 59-jarige Donald Dieterman. Hij meldde zich onlangs aan bij defensie, maar stuitte op de leeftijdsgrens van 55 jaar. "Heel jammer, want ik wil mijn land dienen", aldus Dieterman. "Ik ben van mening dat je eerst ouderen moet inzetten en pas daarna de jongeren. Zij hebben nog een heel leven voor zich."

Zonder wapen in de hand

Dieterman begrijpt dat hij als bijna-zestiger fysieke beperkingen kan hebben. Volgens hem hoeven ouderen echter niet per se het slagveld op. "Je kunt als oudere nog veel hand- en spandiensten verrichten. Denk aan het begeleiden van burgers bij een calamiteit of het besturen van een vrachtwagen. Er zijn zoveel dingen die je kunt doen zonder een wapen in de hand."

Vroeger speelde het salaris een probleem, maar volgens oud-commandant De Kruif is dat inmiddels veranderd. "Tot een aantal jaar geleden was geld echt een probleem. Als onderofficier verdiende je soms minder dan een buschauffeur. Maar tegenwoordig krijg je als militair een beter salaris."

Speerpunt van de staatssecretaris

De motivatie is er dus, en over het salaris hoef je je als toekomstig militair geen zorgen te maken. Het grootste knelpunt ligt bij Defensie zelf: de capaciteit om mensen op te leiden en te huisvesten. Toch wil staatssecretaris van Defensie Gijs Tuinman (BBB) dat er in 2030 100.000 mensen bij Defensie werken. Momenteel zijn dat er 74.000. "Het is mijn absolute speerpunt om het Nederlandse leger te vergroten", aldus Tuinman.

Volgens de staatssecretaris en voormalig militair wordt er al hard gewerkt aan oplossingen. "We zetten stappen met tijdelijke locaties en maken dubbel gebruik van kazernes en schietbanen. We moeten alle zeilen bijzetten."

Binnenkort presenteert Tuinman een uitgebreid plan waarin hij toelicht hoe hij het leger wil laten groeien. Wat daarin precies staat, laat hij nog in het midden. Wel zegt hij te kijken naar het voorbeeld van Dieterman en overweegt hij een verhoging van de leeftijdsgrens binnen Defensie. "Ik heb lijsten met honderden maatregelen die ik kan nemen, en ik ben bereid om overal stappen in te zetten – dus ook als het gaat om leeftijd."