Angsten verleden tijd met bewezen behandelmethode: 'Heb geen hoogtevrees meer'

Waar komen angsten vandaan?

Waarom hebben mensen eigenlijk angsten? "Een angst is altijd een aangeleerde associatie tussen iets en het gevoel van angst of dreiging. Soms is daar een oorzaak voor, zoals een angstige ervaring als kind. Maar soms mist er een duidelijk aanwijsbare oorzaak", legt Kroese uit. Volgens de psycholoog kan je niet geboren worden met angsten: "Er moet altijd iets gebeuren. Maar dit kan ook iets heel sufs zijn zoals een verhaal, waardoor je een connectie legt: die situatie is gevaarlijk."

Hoogtevrees

Ervaringsdeskundige Thom Neve had erg lang last van hoogtevrees. "Ik vond een lamp in het plafond draaien al lastig, dat kon ik alleen als ik mijn benen klem zette. Het meeste last had ik op de wintersport, ik durfde niet in de liften", vertelt Neve. Het kantelpunt kwam in Portugal, toen besefte Neve dat hij echt wat aan zijn hoogtevrees moest doen: "Ik wilde erg graag een wandeltocht maken, maar er stond op de site dat sommige punten niet prettig waren voor mensen met hoogtevrees. Toen wist ik: ik wil mijn leven hier niet door laten leiden."

Geslaagde methode

Neve is geholpen door het beest in de bek aan te kijken. Hij volgde een behandeling ontwikkeld door de UvA. "De methode heet memrec, en hierbij word je kort met je angst geconfronteerd in combinatie met een eenmalige pil", vertelt de psycholoog. De pil is een bètablokker, deze pil verlaagt je bloeddruk. De combinatie van de angst met de pil achteraf zorgt ervoor dat je een verandering kan aanbrengen in het angstspoor in je brein. "Ik moest bij mijn behandeling op een balkon gaan staan op vier hoog. Ik begon te trillen en te zweten, maar ik moest blijven staan totdat ik ontspande", vertelt Neve. De bètablokker zorgde ervoor dat het angstgevoel bij Neve als het ware werd gewist: "Iedere keer ben ik weer verbaasd dat ik geen angst meer voel bij hoogtes."