John Malkovich bouwt in Noord-Macedonië aan een Hollywood van de Balkan

Malkovich kondigde op de Macedonische televisie de bouw van een film-, muziek-, en mediaproductiefaciliteit in de stad Skopje aan. Het resultaat zal de naam Stone Bridge Studios krijgen. "Het gaat om forse plannen", vertelt Van den Bergh. "En die maken weer onderdeel uit van een veel groter project, het Skopje Technology Park, dat is een soort Mediapark met nog veel meer faciliteiten." Het plan ligt volgens de journalist al bij de regering en er zal 200 miljoen euro in worden geïnvesteerd. Er wordt momenteel gewacht op toestemming.

'Son of the Balkans'

Op het eerste gezicht lijkt het misschien een zet uit onverwachte hoek, maar Malkovich heeft een speciale band met de Balkan-regio. "Hij komt niet uit Noord-Macedonië, maar zijn vader is Kroatisch en hij beschrijft zichzelf in de video ook wel als 'son of the Balkans", vertelt Van den Bergh. "Hij wil de bestaande filmindustrie helpen ondersteunen en misschien ook wel iets terug doen voor de regio."

Vele Hollywood-producenten kiezen de Balkan uit als locatie voor hun films. Neem bijvoorbeeld Game of Thrones, die deels is opgenomen in Kroatië. Zo ook Mamma Mia 2. Voor 300: Rise of an empire, The Expendables en The Black Dahlia werd Bulgarije als filmlocatie gebruikt en de opnames van Knives Out 2 waren in Servië. De grote interesse in de regio is te verklaren door de lage productiekosten, maar ook vanwege het hoge niveau van de productiekennis aldaar. "Malkovich wil nu de bestaande filmindustrie in die landen naar een hoger niveau tillen."

Hoop en houvast

Malkovich verwacht dat Stone Bridge Studios zowel het land als de hele regio goed zal doen en dat het project bijvoorbeeld van cruciaal belang kan zijn om de braindrain tegen te gaan. Veel jongeren zien geen toekomst en trekken naar het buitenland voor een beter leven. "Het getouwtrek met de EU, dat voelt vrij uitzichtloos.” Een project als Stone Bridge Studios zou veel banen kunnen bieden en kan ervoor zorgen dat de regio opbloeit. "Het geeft een nieuwe impuls aan de kunsten, het zorgt voor hoop en houvast. Ja, dan denk ik wel dat mensen willen blijven."