Midterms in de VS: beluister hier de mooiste reportages van Arjen van der Horst

Een cruciaal moment in het presidentschap van Donald Trump. Verliest hij een groot deel van zijn politieke slagkracht? Correspondent Arjen van der Horst trok het land in en maakte onderstaande reportages.

Hoe de economie de Republikeinse kiezer drijft

President Trump is immens populair bij zijn achterban. Zijn 'approval ratings' onder Republikeinen schommelen steevast tussen de 80 en 90 procent, een ongekend hoog getal. Als je Republikeinen vraagt waarom, dan krijg je meestal als antwoord: de economie. Onder Trump draait de Amerikaanse economie namelijk op volle toeren. Maar hoe pakt de economie in werkelijkheid uit voor Republikeinse kiezers?

'Gerrymandering is gif voor de democratie'

Als je in Nederland tien procent van de stemmen krijgt bij de Tweede Kamerverkiezingen, krijg je tien procent van de zetels. Maar in Amerika werkt dat anders. De Amerikanen kiezen hun vertegenwoordigers in het Huis van Afgevaardigden via een districtenstelsel. De VS is onderverdeeld 435 districten en elk district heeft zijn eigen volksvertegenwoordiger. Maar in veel staten leidt dat niet tot een getrouwe afspiegeling van de politieke verhoudingen.

Neem de staat Pennsylvania: bij de laatste verkiezingen hadden Democraten en Republikeinen min of meer evenveel stemmen. Toch pakten de Republikeinen driekwart van de Congreszetels. Dat komt omdat politici de grenzen van de kiesdistricten manipuleren. Gerrymandering heet dat. En dat leidt tot steeds meer verzet, zoals in het stadje State College.

Trump zet in op zijn krachtigste campagnethema

Bouw een muur aan de grens met Mexico. Deporteer alle illegalen. Stel een reisverbod in voor landen die niet veilig zijn. Met die beloften won Donald Trump twee jaar geleden de presidentsverkiezingen. Dit jaar probeert hij zijn succes te herhalen: de president heeft immigratie een centraal thema gemaakt van de Republikeinse verkiezingscampagne. Wat is de werkelijke impact van Trumps immigratiebeleid? En wat doet het met de Amerikanen die daar het meeste mee te maken hebben? Verslag van de frontlinie van het immigratiedebat: de Texaans-Amerikaanse grens.

De Amerikaanse politiek wordt diverser, dankzij Trump

2016 was het jaar van president Trump, maar wordt 2018 het jaar van de vrouw? Er doen dit jaar een recordaantal vrouwelijke kandidaten mee. Deze vrouwengolf komt van ver, zo merkte Van der Horst in Ohio.

Daarnaast doet ook een recordaantal kandidaten uit minderheidsgroepen dit jaar mee. Daarmee wordt 2018 een jaar van vele primeurs. Een van die primeurs gaan we zien in de staat Texas.

Vechten tegen polarisatie

De verkiezingscampagne kent een ongekend turbulent slot. Democratische kopstukken waren het doelwit van bompakketjes en bij een aanslag op een synagoge in Pennsylvania kwamen elf joodse Amerikanen om het leven.

Je zou verwachten dat dit tot een periode van bezinning zou leiden, maar in de Amerikaanse politiek gebeurt het tegenovergestelde. Democraten en Republikeinen geven elkaar de schuld van het giftige klimaat dat is ontstaan. Niet alleen is de politiek tot op het bot verdeeld, de polarisatie is ook naar binnen geslagen, in vriendschappen en families. De organisatie Better Angels wil hier iets aan doen. Tijdens hun workshops gaan Democraten en Republikeinen met elkaar in gesprek.