Nederlandse F-35's bewaken luchtruim boven Baltische staten: 'Krachtig signaal richting Rusland'

''De vier F-35's gaan doen aan luchtruimbewaking. In feite monitoren ze wat er in het luchtruim gebeurt'', vertelt Brekelmans vanuit Estland, waar dagelijks negentig tot honderdvijftig militairen actief zullen zijn.

''Op het moment dat er dreiging is, kunnen de F-35's uitrukken en ervoor zorgen dat de dreiging verdwijnt. Het is een belangrijke monitoringsmissie. De vliegtuigen zijn uitgerust met allerlei radarsystemen, dus we dragen ook bij aan het goed in stand houden van het luchtbeeld'', aldus de minister.

Hoog technisch

De NAVO-bondgenoten lossen elkaar iedere paar maanden af. Met de aanhoudende Russische dreiging is de verdediging van het eigen en bondgenootschappelijk grondgebied belangrijker dan ooit, meldde het ministerie van Defensie eerder. "Door F-35’s in te zetten aan de oostflank draagt Nederland met geavanceerde militaire capaciteiten bij aan de afschrikking van Rusland. Verder dienen ze ter geruststelling van Estland en omliggende NAVO-bondgenoten. De inzet komt bovendien de geoefendheid van onze militairen en samenwerking met andere landen ten goede", aldus het ministerie.

''Het is natuurlijk een krachtig signaal richting Rusland dat wij deze hoog technische verdedigingslinie hier opwerpen. Dat ontmoedigt Rusland om verdere acties richting Estland uit te voeren'', zegt Brekelmans.

'Rusland wil ons verstoren'

Tot nu toe is er geen contact geweest met de Russen in de lucht. ''En we hopen dat het zo min mogelijk gebeurt, maar we hebben in de afgelopen maanden natuurlijk gezien dat Russische drones ook in het NAVO-luchtruim terechtkomen. Soms wordt gezegd dat het onbewust is, maar we weten natuurlijk ook dat Rusland ons in de gaten probeert te houden, ons probeert te verstoren, te destabiliseren.''

Elon Musk

De minister gaat vijf tot zes nieuwe F-35's aanschaffen. Ondernemer Elon Musk stelde eerder dat dergelijke straaljagers net zo goed richting het museum kunnen, omdat drones de toekomst hebben. ''Hij heeft niet begrepen hoe luchtverdediging in elkaar zit'', reageert Brekelmans.

''Natuurlijk zijn drones van groot belang. Dat zien we nu in de oorlog in Oekraïne, maar ook in bredere zin. Daarom kijken we ook hoe we de laatste innovatie op het terrein van onbemande systemen kunnen toepassen bij de nieuwe F-35's. Je moet ervoor zorgen dat er samenspel is tussen alle typen systemen, maar binnen dat hele samenspel zijn de F-35's van een enorm groot belang. Er is niets dat dat zou kunnen vervangen. Ook niet de meest moderne drones.''