Voetbaltrainer Tom Saintfiet werkte overal, van Finland tot Gambia: 'Dat was nooit mijn doel'

Als voetballer belandde hij al eens op de Faeröer Eilanden, maar als trainer werd hij pas echt een avonturier. De Belg Tom Saintfiet werkte in onder meer Finland, Qatar, Zimbabwe, Jemen en op Malta, voordat hij de afgelopen jaren zijn hoogtepunten beleefde met het nationale team van Gambia. "Ik haat het woord 'avonturier' of 'globetrotter'," vertelt Saintfiet in de studio van Langs de Lijn en Omstreken. "Ik ben voetbaltrainer."

"Ik moest het buitenland in om mijn beroep ervan te kunnen maken, maar het was nooit mijn doel om in het buitenland te werken. Het doel was om proftrainer te zijn." Dat is Saintfiet gelukt, al moet hij nu op zoek naar een nieuwe baan. Onlangs stapte hij op als bondscoach van Gambia na een teleurstellende Afrika Cup.

Vanuit Vlaanderen is Saintfiet naar de studio in Hilversum gekomen om zijn verhaal te doen. Maar hij voelt zich thuis in Nederland. "Ik heb wel eens een duel tussen Nederland en België in een Oranje shirt gekeken", vertelt hij met een grijns op zijn gezicht. "Ik was altijd 'de Nederlander'. Mijn ouders dachten ook dat ik met een Nederlandse vriendin thuis zou komen", voegt Saintfiet toe. Maar: "Ik heb geen Nederlandse vriendin gehad. Jammer."

Hij gaat verder: "Ik ben altijd Nederlands georiënteerd geweest, ook in de voetballerij. Veel dingen uit mijn trainersfilosofie en manier van werken komen uit Nederland."

Luister en kijk hier het hele gesprek terug.